Le château de Quillan, construit sur un ancien castrum wisigoth du VIII° siècle, fut édifié au XII° et XIII° siècle par les archevêques de Narbonne pour protéger le prélèvement des impôts; il fut l'objet de conflits entre le Roi de France et l'Archevêché de Narbonne. Après le traité de paix de 1229 qui marque la fin de la croisade des Albigeois, Quillan fût classée Ville Royale et dotée d'un gouverneur. Près de deux siècles plus tard, le Roi de France en fit une bastide militaire stratégique pour résister au XVe siècle à l'invasion aragonaise. Sentinelle veillant sur la frontière avec l'Espagne, le château abrite une garnison. Les vestiges actuels témoignent de cette spécificité : château carré aux murs crénelés, poivrières à chaque angle et donjon carré. Le château de Quillan demeure l'un des rares spécimens de l'architecture militaire du XIV° et XV° siècle.

Au sud de Quillan, la muraille rocheuse ne laissait passer que l'Aude et interdisait l'accès à la vallée d'Axat. En 1776, le curé du petit village de Saint-martin décide de percer un tunnel. Cinq ans plus tard, un accès est ouvert par ce curé , l'abbé Félix Armand. Il fait gravé au-dessus du tunnel :
Arrête, voyageur ! le Maître des humains
A fait descendre ici la force et la lumière ;
II a dit au pasteur : «Accomplis mes desseins. »
Et le pasteur des monts a brisé la barrière.
Depuis, le « trou du curé »a été élargit et la route entre Axat et Quillan peut désormais emprunter les bords de l'Aude.

Office du Tourisme
Patrimoine Quillan

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